隔膜閥的結構不同于球閥、蝶閥、閘閥等閥門，隔膜閥是一種特殊形式的截斷閥，閥體和閥蓋內裝有一撓性膜或組合隔膜，其關閉件是與隔膜相連接的一種壓縮裝置。隔膜閥的啟閉件是一塊用輪質材料制成的隔膜，在閥內沿閥桿軸線作升降運動，通過啟閉件（隔膜）的變形將動作機構與介質隔開，故稱隔膜閥。

隔膜閥的最突出特點是隔膜把下部閥體內腔與上部閥蓋內腔隔開，使位于隔膜上方的操縱機構與介質通路隔開，不但保證了工作介質的純凈，同時也防止管路中介質沖擊操縱機構工作部件的可能性，閥桿處不需要采用任何形式的單獨密封。閥桿和閥瓣等零件不受介質腐蝕，省去了填料密封結構，且不會生產介質外漏。因此，隔膜閥尤其適合帶有化學腐蝕或懸浮顆粒的介質。

隔膜閥按結構形式可分為屋脊式、直流式、截止式、直通式、閘板式和Y形角式六種。按驅動方式可分為手動、電動和氣動三種，其中氣動驅動又分為常用開式、常閉式和往復式三種。