球閥按球體的支撐方式分為浮動球球閥和固定球球閥兩大類。浮動球球閥公稱通徑小于DN250，公稱壓力小于PN10.0MPa。這是因為超過這個數值，浮動球球閥就容易泄漏。

浮動球球閥的球體是沒有上下軸支撐的，只由進、出口兩端的閥座予以支撐。閥桿與球體為活動連接。因此這種球閥的球體被兩閥座夾持其中而呈“浮動”狀態。球體通過閥桿借助手柄（或蝸輪、電動、氣動裝置），可以自由地在兩閥座之間旋轉。當球體的流道孔與閥門通道孔對準時，球閥呈開啟狀態，流體暢通，閥門的流體阻力最??；當將球體轉動90度時，球體的流道孔與閥門通道孔相垂直，球閥呈關閉狀態，球體在流體壓力的作用下，被推向閥門出口端（簡稱閥后）閥座，使之壓緊并保證密封。

浮動球球閥的密封性能與流體壓力有關。在其它條件相同的情況下，一般說來，壓力越高，越容易密封，反之亦然。但應考慮閥座材料能否經受得住球體傳遞給它的載荷，因為流體壓力在球體上所產生的作用力（其值近似等于閥門通道面積與流體壓力之積）將全部傳遞給閥后閥座。此外，對于較大通徑的浮動球球閥，當壓力較高時，操作轉矩增大，而且球體自重也較大。自重在閥座密封面上所產生的壓力分布是不均勻的，一般說來，沿通道直徑水平面上半圈小，下半圈大，導致閥座磨損不均而發生滲漏。因此，浮動球球閥一般適用于公稱通徑小于DN250，公稱壓力小于PN10.0MPa的閥門。

對于小通徑的浮動球球閥，只要閥座材料允許，如金屬閥座的小口徑浮動球金屬硬密封球閥在幾十兆帕壓力下一樣能很好工作，但隨著通徑的加大，工作壓力應相應降低。